6.桂圆蒸鸡(1/2)

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入秋之后,司膳房后头的金桂悄无声息地绽放了,满树都是金灿灿的,幽香袭人。

今夏新入宫了一批宫女,给司膳房分了五个。来了之后先要学规矩,见到贵人如何行礼,如何答贵人的话,一点都不许出错,但凡错了,挨骂倒是其次,当天的晚膳一定没的吃。

那些新来的宫女也不过十一二岁,都是脸皮薄的小姑娘,挨了骂也不敢顶嘴,只会默不作声地抹眼泪。

杨红珍便语重心长地劝慰她们:“宫里的规矩确实冗杂,但这是禁宫,又不是街市,又不是你们自个儿家,在宫里,出了一丁点差错都有可能挨板子掉脑袋。你们把规矩学好,以后谨言慎行,等到了年纪,就可以安安稳稳地出宫嫁人了。”

小宫女们抹着眼泪应“是”。

杨红珍到底是豆腐般的心肠,到了晚上,就悄悄塞给阿鱼一个布包,道:“你跑一趟,给新来的那五个送去。”

阿鱼打开布包瞟了眼,里头放了好几个葱花卷,还是温热的。

“这……”

“她们规矩没学好,晚膳都被罚了,但怎么说也是长身体的年纪,总不能饿着肚子。”杨红珍解释道,“你也别声张,悄悄地去。”

阿鱼点点头,去了那五个宫女的住处。那些宫女见她来送吃的,都眼泪汪汪地看着她:“阿鱼姐姐,你真好。”

阿鱼“嘘”了一声,说:“是杨姑姑让我送来的。你们明天好好学规矩,别辜负了杨姑姑的心意。”

小宫女们呜呜哭着点头。第二天学规矩的时候果真刻苦了许多,再没有偷懒懈怠的了。

半个月后,这些新来的宫女在规矩上已挑不出差错,便正式进了司膳房,生火烧水,洗菜刷锅,收拾洒扫——原都是阿鱼和燕仪的活儿。

但阿鱼和燕仪也没有轻松许多,她们还要一人管一个新来的宫女。

总共五个新来的,阿鱼分到的是里头年纪最小的那个,姓胡,名秀衣,才十岁,性子有些懦弱胆小,刚来的时候一句话都不敢说,日子久了,才渐渐开朗起来,偶尔也会和大家说说笑笑。

阿鱼的任务就是教胡秀衣切菜、剁肉、做一些简单的菜式,让这个小姑娘尽快适应司膳房。此外还要盯紧了别让她犯错——胡秀衣是归阿鱼管的,她要是犯了错,阿鱼也得跟着受罚。

***

时近傍晚,胡秀衣切好了葱段和姜片,呈给阿鱼。阿鱼寻了一个大蒸碗,将葱姜放了进去,又放了各式调料,最后撒了一把桂圆。接着掀开一旁的锅盖,把里头的仔鸡捞了出来,小心翼翼地搁在蒸碗里头,而后淋上鸡汤,将蒸碗放进蒸锅。

这是打算呈给承文殿的桂圆蒸鸡。

慈寿宫走水之后,太子殿下便搬了出来,如今就住在承文殿。承文殿历来是储君的居所,他住那里也无可厚非。

据说宫外的太子府也已经开始修建了。太子还不到离宫建府的年纪,圣上原先并不同意他修建太子府,后来有一天,太子在朝堂上和几位大学士聊得十分投机,几人正指点江山侃侃而谈,太子忽然道:“时辰不早了,我该回宫了。若有朝一日能开府别居,定与诸卿彻夜长谈。”

圣上得知此事之后,终于默许太子修建府邸了。

桂圆鸡要蒸到鲜嫩酥软,需耗费不少时候。阿鱼拣了张板凳,坐在蒸锅前面打瞌睡,钱永惠见她闲着,便道:“阿鱼,常福他们在后头摘桂花,你过去帮帮忙。”

阿鱼立马打消了睡意。她站起来,掀开锅盖瞧了一眼,桂圆肉已经软趴趴的了,又拿筷子戳了一下鸡肉,鸡肉也是软嫩嫩的。接着盛了小半碗鸡汤尝了尝,自是鲜美醇香,此外还有一丝淡淡的甜桂圆味。

阿鱼把碗递给胡秀衣,“你尝尝这个味儿,仔细品品,以后这些菜你也是要上手做的。”

胡秀衣浅浅抿了一口,奇道:“当真想不到桂圆还能拿来炖鸡。”

阿鱼笑了笑,说:“再过半刻钟,这道菜就成了,你记着,一定要把姜片和葱段挑出来,太子殿下不爱吃葱姜。”

交代清楚了,阿鱼才去了司膳房的后门口,那里栽了一棵桂花树,常福在地上铺了床单,另外几个太监正攥着桂花的枝干使劲摇,细碎的金桂花瓣飘飘扬扬地抖落到床单上。

阿鱼走过去说:“钱姐姐让我来帮忙。”

常福道:“那敢情好。这桂花得赶紧摘下来,你瞧瞧这天,都起风了,过会儿一准下雨,桂花淋了雨就不香了。”

他们现在摘的桂花,以后都是要晒干了做成桂花糖的,所以一定不能缺了那份桂花香。

忙活了小半个时辰,阿鱼才回到厨房,那道桂圆蒸鸡已经送去承文殿了。阿鱼随口问了句:“没忘了把葱姜取出来吧?”

胡秀衣脸色一白,结结巴巴地说:“阿、阿鱼姐姐,我给忘了……”

送膳的太监怕误了时辰,一直在催她快些,她一时情急,就直接把蒸碗端给了那个太监,把阿鱼交代的事全给忘了。

阿鱼眉心一跳。见胡秀衣又悔又急,都快哭出来了,阿鱼怪责的话又咽了下去,安慰道:“我听人说,太子温厚善良、耐心随和,应该不会怪罪下来。”

这话她是听谢怀璟说的。前段时日,谢怀璟赠了她一枚拇指大的南珠,说是太子赏的。因为太子入朝的消息已传到了司膳房,阿鱼便问,太子是不是果真像传闻的那样稳重聪慧。

谢怀璟笑答:“那是自然。”还添了许多赞扬之词,“且太子为人随和,处事井井有条,待人耐心周全,不以位尊而任意妄为,很是温厚良善的一个人。”

阿鱼又问:“那太子殿下长什么模样?”

谢怀璟一愣,随后大言不惭地说:“玉树琼枝一般,十分清雅尊贵的模样。”

阿鱼便一直觉得当朝太子是个好脾气的神仙人物。

然而这个形象在今晚破灭了。

——戌时三刻,一个内监领着两个小黄门来了司膳房,阴阳怪气地说:“今儿给承文殿备晚膳的都给我出来。”

杨红珍见这架势不对,连忙赔着笑脸打听:“张公公,出什么事了?”

张瑞哼了一声。杨红珍赶忙把手腕上的镯子褪下来,塞到张瑞的手里,“还请公公指点。”

张瑞这才说道:“咱们殿下从不吃葱姜,晚膳有一道桂圆蒸鸡,葱姜都没去就送到承文殿来了。”

杨红珍微微一怔,赶紧让人去喊阿鱼。

阿鱼过来之后,张瑞对身后两个小黄门使了个眼色,尖声怪调地说:“给我打。”

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